西科斯基飞机公司在20世纪50年代成功研制出了S-56重型直升机，1956年，这款直升机正式进入美国海军和陆军的服役阵容，军方为其命名为CH-37 Mojave。这款直升机的研发过程标志着当时航空技术的一个重要突破，特别是在动力系统的选择上。早期的直升机普遍采用活塞式发动机，这使得它们的体积庞大，而单位功率相对较低，极大地限制了直升机的规模化和性能提升。为了突破这一瓶颈，CH-37的设计者在两侧的肩部支撑点上各安装了一台强劲的2100马力的18缸风冷航空发动机，这一非常规的设计理念最终取得了显著的成功，赋予了这款直升机强大的动力和出色的性能。
CH-37的卓越运输能力迅速得到了海军的认可，它被用作舰载直升机，承担各种繁重的运输任务，尤其是在吊运飞机残骸方面发挥了重要作用。这款直升机的表现让美国军方对其寄予了很高的期望，因此，西科斯基公司开始了对其的不断改进与升级工作，并不断探索它的新用途。例如，西科斯基公司便基于CH-37研制出了HR2S-1W，这款舰载预警直升机的外形极为独特，甚至可以说，它是直升机界最不对称的一员，也是美军直升机中外形最为奇特的存在。
HR2S-1W是以海军陆战队使用的HR2S-1（后更名为CH-37C）为基础改装而成的。HR2S-1本身经过了多项改进，特别是为了适应舰载的起降需求，直升机配备了更为先进的发动机短舱、主旋翼和起落架，并且尾桨部分可以折叠。海军陆战队总共接收了55架该型号直升机，然而，其中的36架订单因某些原因被取消。即便如此，HR2S-1的改进依然颇为成功，并在一定程度上解决了当时舰载直升机在性能和适应性上的诸多问题。
但HR2S-1W的设计显然走向了另一条极具挑战性的路线。最显著的变化在于它的机头下方安装了一部巨大的AN/APS-20E搜索雷达，这款雷达设计用于低空飞行目标的搜索，尤其是敌方飞机的侦测。雷达天线被一个庞大的整流罩包裹，这让整个直升机的机头看上去就像一个怪异的大嘴巴，给人一种滑稽的视觉效果。尽管如此，这种设计的雷达系统的实用性和效果仍然充满争议。西科斯基公司总共只改装了两架这种独特外形的预警直升机。
由于HR2S-1W的机型较为罕见，关于其雷达性能的公开信息相当有限。不过，有传言称其中一架原型机在1958或1959年发生了坠毁事故，事故的原因可能与它那庞大的天线罩相关。天线罩对直升机的气动外形造成了显著影响，尤其是严重干扰了气流的流动，可能导致了剧烈的飞行震动。由于这些问题，原型机的飞行稳定性受到了极大挑战。最终，这两架原型机要么因事故损毁，要么由于其他原因被拆解报废，至今未能保留下来。
虽然将直升机作为预警机平台的构想很有创意，但实际上，舰载直升机存在一些天然的局限性。舰载直升机的尺寸受限，直升机的空间和机体尺寸限制了其性能的进一步发挥，尤其是在载荷和雷达系统的承载能力上。如此一来，直升机无法搭载大型的雷达设备，也就使得其在执行长距离探测任务时的能力受限。这或许也是美军后来选择使用E-2鹰眼折叠翼舰载预警机的原因之一，后者的整体性能和技术水准明显优于这种基于直升机平台的预警机。返回搜狐，查看更多